La historia de Huaraz empieza hace más de 10 mil años, con los primeros pobladores del Callejón de Huaylas. Fue tierra de las culturas Chavín, Recuay y Wari, ciudad colonial desde el siglo XVI y base de Bolívar en la Independencia. Su historia moderna está marcada por el aluvión de 1941 y el terremoto de 1970, que destruyó casi toda la ciudad.
Pocas ciudades del Perú se han levantado tantas veces de una catástrofe, y esa historia explica buena parte de su aspecto actual.
El nombre de Huaraz viene del quechua waraq, que se traduce como «amanecer». Hace referencia a la luz del sol cuando sale detrás de la Cordillera Blanca e ilumina los nevados.
Antes de la llegada de los españoles
Los primeros habitantes de la zona vivieron hace más de 10 mil años en refugios como la Cueva del Guitarrero, cerca de Mancos. Allí se hallaron algunas de las plantas cultivadas y los tejidos más antiguos de Sudamérica.
Siglos después, la cultura Chavín levantó su gran templo al otro lado de la cordillera. Luego vinieron la cultura Recuay, famosa por su cerámica blanca, y la influencia Wari.
En el siglo XV la región pasó a formar parte del Tahuantinsuyo. El Camino Inca cruzaba el Callejón de Huaylas.
La Colonia y la Independencia en Huaraz
Los españoles llegaron al Callejón de Huaylas en 1533. En 1538, Francisco Pizarro entregó en encomienda los indios de Huaraz al conquistador Sebastián de Torres.
La ciudad se fundó el 20 de enero de 1574 como San Sebastián de Huaraz. Su fundador fue Alonso de Santoyo, y el pueblo creció como centro agrícola y de paso entre la costa y la sierra.
En febrero de 1821, San Martín creó el departamento de Huaylas, y en 1823 un decreto fijó en Huaraz su capital. Así la ciudad quedó al frente de la región en plena guerra de Independencia.
Durante la Independencia llegó Simón Bolívar. Desde Huaraz organizó, junto a Antonio José de Sucre, parte del ejército que luchó en las batallas de Junín y Ayacucho.
En 1839 el departamento de Huaylas cambió de nombre y pasó a llamarse Áncash, con Huaraz como capital. Las difíciles comunicaciones la mantuvieron aislada por mucho tiempo.
Cáceres y la guerra del Pacífico
Durante la guerra del Pacífico, las tropas de Andrés Avelino Cáceres, el Brujo de los Andes, pasaron por Huaraz rumbo a Huamachuco. Allí, en 1883, se enfrentaron al ejército chileno.
Tras la derrota, los soldados que sobrevivieron volvieron a cruzar el Callejón de Huaylas. La resistencia de la sierra es parte importante de la memoria de la región.
La posguerra trajo otro capítulo propio de Huaraz. En marzo de 1885, campesinos de las estancias cercanas se levantaron contra el tributo indígena que había restablecido el gobierno de Miguel Iglesias.
Los dirigía Pedro Pablo Atusparia, elegido alcalde en Independencia a fines de 1884, junto a Pedro Cochachín, conocido como Ushcu Pedro. Armados con piedras y herramientas de campo, tomaron la ciudad tras dos días de lucha.
La rebelión de Atusparia se extendió por el Callejón de Huaylas antes de ser sofocada. Los historiadores aún discuten si fue una protesta contra el impuesto o parte de la guerra civil entre caceristas e iglesistas.
El aluvión de 1941 y el terremoto de 1970
El 13 de diciembre de 1941, se rompió el dique de morrena de la laguna Palcacocha y un aluvión bajó por la quebrada Cojup. Arrasó cerca de la tercera parte de Huaraz.
Los estudios recientes calculan unos 1800 muertos, aunque otras estimaciones llegan a 5 mil. Desde entonces la laguna se vigila y se drena para bajar su nivel.
El 31 de mayo de 1970, a las 15:23, un terremoto de magnitud 7,9, con epicentro en el mar frente a Chimbote, sacudió Áncash. En Huaraz colapsó cerca del 80 % de las viviendas, casi todas de adobe y quincha.
Se calcula que murió casi la mitad de los huaracinos, unas 10 mil personas. En Yungay, un alud del Huascarán sepultó la ciudad entera. Es uno de los desastres naturales más graves de la historia del Perú.
Para entender lo que pasó en 1970, la visita más impactante está fuera de la ciudad. Es el Campo Santo de Yungay, a algo más de una hora al norte.
Resumen en fechas
- -10 milPrimeros pobladoresCazadores en la Cueva del Guitarrero.
- 1574FundaciónNace San Sebastián de Huaraz, el 20 de enero.
- 1821Departamento de HuaylasSan Martín crea la región que luego gobernará Huaraz.
- 1839CapitalHuaraz pasa a ser capital de Áncash.
- 1885AtuspariaLos campesinos toman la ciudad contra el tributo.
- 1941AluviónEl desborde de Palcacocha golpea la ciudad.
- 1970TerremotoLa ciudad queda casi destruida.
Huaraz en la actualidad
Después de 1970, Huaraz se reconstruyó con calles anchas y edificios nuevos. Por eso hoy se ve como una ciudad moderna, aunque es una de las más antiguas de la sierra.
Huaraz es la capital del departamento de Áncash y de la provincia de Huaraz, que tiene 12 distritos. La ciudad ocupa dos de ellos: Huaraz, con el centro histórico, e Independencia, el más poblado.
En el censo de 2017, esos dos distritos sumaron unos 145 mil habitantes, más que el resto de la provincia junta.
El único recuerdo de la Huaraz de antes es el jirón José Olaya, una calle angosta de casas con techos de teja. Resistió el sismo y los domingos se llena de puestos de comida típica.
Con la minería y, sobre todo, con el turismo de montaña, la ciudad creció. Hoy es la capital del trekking y el montañismo en el Perú.
En medio de esa ciudad nueva, la Plaza de Armas guarda la deuda más larga del terremoto. Su templo se había terminado pocos años antes de 1970 y quedó en escombros. La catedral que lo reemplaza lleva más de medio siglo en obras y ya tiene las campanas en su torre.
Desde 2023, la plaza y los edificios que la rodean son patrimonio cultural de la Nación. Qué ver en ella y cómo visitarla está en la guía de la Plaza de Armas de Huaraz.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Huaraz?
Viene del quechua waraq, que significa «amanecer», por la luz del sol sobre la Cordillera Blanca.
¿Cuándo se fundó Huaraz?
Como ciudad española, el 20 de enero de 1574, con el nombre de San Sebastián de Huaraz. Desde 1839 es la capital de Áncash.
¿Qué pasó en Huaraz en 1970?
El 31 de mayo de 1970 un terremoto de magnitud 7,9 destruyó casi toda la ciudad. Murió cerca de la mitad de sus habitantes.
¿Qué queda de la antigua Huaraz?
Sobre todo el jirón José Olaya, una calle de casas antiguas que resistió el terremoto.
¿A qué departamento pertenece Huaraz?
A Áncash, del que es capital desde 1839. También es capital de la provincia de Huaraz, en el Callejón de Huaylas.